ペットを飼うなら、最期まで責任をもって飼う。
終生飼養は当然のことです。
けれども、現実には、どうしても飼い続けることができなくなる事情もあります。
病気や高齢、入院、施設入所、家庭環境の変化——
「手放したい」のではなく、「手放さざるを得ない」。
そうした飼い主さんの気持ちに、そっと寄り添える場所が、
日本にはまだまだ多くありません。
特に三浦半島地域には、家庭的な雰囲気の中で、
老犬を丁寧にお世話できる施設はほとんどないのが現状です。
わんちゃんはもちろんですが、
“最期まで一緒にいたい”と願う飼い主さんの心を受け止める場所をつくれないだろうか。
それが、私の出発点でした。
私自身、家族で柴犬を飼い、最期までお世話をしました。
精一杯やったつもりでしたが、
今振り返ると「もっとできたことがあったのではないか」という思いは、今も心のどこかに残っています。
そんな頃、ある雑誌で熊本県の老犬ホーム「トップ」さんの記事を読みました。
もう10年以上前のことです。
「こういう場所があるのか」
万が一、自分の手元で飼い続けられなくなったとき、
安心して託せる場所があるということ。
その存在に、強く心を動かされました。
その後はさまざまな活動に追われ、再び犬を飼うことはありませんでしたが、
多くの方と話す中で、保護犬や老犬についての相談を数えきれないほど受けてきました。
そこで強く感じたのは、
わんちゃんの問題は、飼い主さんの“こころ”の問題でもあるということでした。
犬を守ることは、
飼い主の気持ちを守ることでもある。
だからこそ、
わんちゃんを大切にしながら、
同時に飼い主さんの心にも寄り添える場所をつくりたい。
その想いが、少しずつ、かたちになろうとしています。
